這一個永恆的錯誤，又再重演了。就是對「不要問國家能為你做什麼，要問你能為國家做什麼」的錯誤理解。我也掉進這泥淖上兩三年。只有當過短暫 blogger 的萊茵曾告訴過我，我搞錯了。不過他沒告訴我這話的真義。

的確，這句話幾乎可以成為詮釋學經典例子：一句說話的意義，只有從整體才能得到。把一句話從整體裡剝離，隨時把意思完全顛倒。

「不要問國家能為你做什麼，要問你能為國家做什麼」是出自 JF 甘迺迪的總統就職演說：

在漫長的歷史裡，只有少數幾代人能遇上自由飽受威脅的時刻，並挺身而出，貢獻自己。我們正處身這個時刻，但我不會逃避捍衛自由的責任，我甚至歡迎這些挑戰。我並不相信，我們中間的任何一個，會為了安逸，而寧願活在另一個時代，或者成為別國子民。這次為自由的努力，將會照亮我們的祖國──因為我們花光力氣，因為我們堅信我們一向所信的，因為我們作出的犧牲。同時，這自由之火的成長，肯定會照亮全世界。

所以，我的美國公民，不要問國家能為你做什麼，要問就問你可以為國家做什麼。

而我的世界公民，不要問美國會為你們做什麼，要問就問：我們能否一起為人類的自由做些什麼。

原文：

In the long history of the world, only a few generations have been granted the role of defending freedom in its hour of maximum danger. I do not shrink from this responsibility — I welcome it. I do not believe that any of us would exchange places with any other people or any other generation. The energy, the faith, the devotion which we bring to this endeavor will light our country and all who serve it. And the glow from that fire can truly light the world.

And so, my fellow Americans, ask not what your country can do for you; ask what you can do for your country.

My fellow citizens of the world, ask not what America will do for you, but what together we can do for the freedom of man.

在這裡，甘迺迪是把「美國」定義為「追求自由」的國家。在「漫長的歷史」一段，老早就把「國家」渲染成一個為堅信自由，並為自由花光力氣，並推廣到全世界的國家。於是，這一段所塑造的美國，直接影響了「不要問國家能為你做什麼，要問就問你可以為國家做什麼」中國家的意思。整個邏輯自此便成為：這個祖國為你的自由打拚，所以請你也為了這個為了你的自由而打拚的祖國打拚。

緊接著「不要問國家能為你做什麼，要問就問你可以為國家做什麼」，甘迺迪就呼籲，「我的世界公民，不要問美國會為你們做什麼，要問就問：我們能否一起為人類的自由做些什麼。」

其實邏輯也一樣：這個國家為了你的自由打拚，所以請你和這個國家一起，為了這個世界的自由而打拚。

所以，每當那句名句從整個脈絡裡抽離，就往往會陷入「國家 VS 人民」的敵對中。但事實上，這種敵對，在原文裡是毫無根據，因為那個國家被定義為：「為你的自由著想的國家」。